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Jan 04, 2024

3 つの簡単なステップで政府にマスクを売って何百万ものお金を稼ぐことができます — ProPublica

Serie: Coronavirus Il governo federale fornisce essenzialmente il denaro iniziale

シリーズ: コロナウイルス

連邦政府は基本的に、詐欺容疑で告発された人々が経営するものも含め、個人用保護具の新興企業にシードマネーを提供している。 マスクブローカーは、中国からマスクを購入して金持ちになるための簡単な青写真を説明している。

J.デイヴィッド・マクスワン著

新型コロナウイルス感染症に対する米国の対応

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ジェイソン・カーディフ氏は、自分の新しいビジネスが、ロボコールを使って何も知らない客に減量や禁煙のための偽の治療法を販売するという、ネズミ講とされる前回のような結末にはなりたくなかった。 彼の事業の 1 つである Prolongz は、男性に「射精コントロールの向上」を提供すると虚偽の主張をしました。

「私は別の会社を失うつもりはない」とカーディフ氏は、自身の新事業であるVPL Medical Inc.の取締役会に入れたい人物の空想リストを詳述する直前、4月5日の電子メールで弁護士に語った。

彼の希望者リストには、トランプ政権とつながりのある右翼シンクタンクの指導者で評論家のブライアン・トラビス・ケネディ氏も含まれており、カーディフ氏は彼が同社の「ホワイトハウスの顧問」になる可能性があると不可解に述べた。 それはうまくいかなかった、とカーディフは言う。

電子メールによると、彼はまた、自分が会社の株式を管理していることと、望むならビジネスパートナーを買収できるかどうかを確認したかったという。

「私はすべての資本を調達し、すべての仕事をもう一度やり遂げたので」とカーディフはタイプミスだらけの散文で書いた、「おそらくこれまでで最大の会社を失うつもりはない。さらに私には、今週は1000万ドルを投入します。」

7 日後、VPL はカリフォルニアで法人化されました。 不思議なことに、この元メルセデス・ベンツのセールスマンは事業届出書に名前を残しておらず、オーナーとしてパートナーのボビー・ベディのみが記載されていた。 プロパブリカが6月にカーディフ氏のVPLとの取り組みについて書く前に、その書類は彼と妻の資産を凍結した連邦取引委員会と、家族のお金を引き継いだ裁判所が任命した管財人の目を逸らしていたようだ。

しかし、カーディフの電子メールからわずか12日後、テストされていないこの会社は、医療従事者に安価な外科用マスクを供給するために2つの連邦政府機関と2,000万ドルの契約を締結した。

この電子メールのやりとりは、カリフォルニア州の連邦裁判所に提出された財務記録や契約書とともに、新興のコロナウイルスマスク取引の珍しい舞台裏を明らかにしている。そこでは、株式会社や有限責任会社に登録すればほぼ誰でも金持ちになれるという。絶望的な政府機関の支援により、この国の公衆衛生上の悪夢から解放されました。

提出書類は、連邦政府が基本的に、以前に詐欺罪で告発された人物が経営するスタートアップ企業を含め、野心的なスタートアップ企業にシードマネーをどのように提供しているかを示している。 プロパブリカがインタビューしたマスクブローカーは、この基本的な青写真について次のように説明しました。

第一歩 : 政府の発注書を入手します。 トランプ政権が煩雑な手続きを廃止し、配達できると言うほぼ誰にでも個人用保護具を各政府機関が注文できるようにしてから、これは驚くほど簡単になった。

ステップ2: その注文書を活用して、短期的でリスクの高い賭けで簡単に法外な利益を得ることができる個人投資家から資金を調達します。

ステップ 3：その現金を使って中国からマスクを購入してください。

政府が受け入れて支払うと、関係者全員が分配金を受け取ります。 そして納税者は必須の個人用保護具（PPE）に高額な価格を支払っているが、新型コロナウイルスの感染率が上昇し続ける中、再び不足している。

カーディフ氏はインタビューで、「難しいのは政府の発注書や資金調達が得られないことだ」と説明した。 「難しいのは実行することです。」

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失敗した多くの請負業者とは異なり、彼の会社は約束した800万枚のマスクを退役軍人省に届けたと当局が認めた。 記録によると、中国から資材を輸送し、シカゴにある退役軍人庁の倉庫に空輸したという。

「これらはすべて満たされます。それが違いです」と彼は言いました。 「ご覧のとおり、政府は国民のために必死なので、広範囲に手を差し伸べて、『マスクを入手できるならお金を出します』と言っています。」

そしてVPLは間違いなく報酬を得ました。

退役軍人病院にマスクを提供する540万ドルの契約で、裁判所記録によると、カーディフの個人利益は42万ドルだった。

法廷受理官がカーディフの対等パートナーであると主張している上場オーナーのベディ氏も42万ドルを持って立ち去った。

マーケティングコンサルタントのステイシー・バーカー氏は、退役軍人庁との契約を取りまとめただけで25万ドルの手数料を稼いだ。

裁判所記録によると、国家備蓄を監督する保健福祉省との1,410万ドルの協定により、カーディフとベディは約200万ドルの利益を得る可能性がある。

政府の命令を利用して商品を購入するための融資を受けることは、新しい行為ではありません。 請負業者は日常的に、専門の金融業者から発注書融資と呼ばれるものを受けています。 しかし、多くのポップアップマスクトレーダーの場合と同様、歴史も信用も乏しい企業は、個人投資家からの資金調達を求めることが多い。

VPLが退役軍人庁の発注書を受け取った際、文書によると、キース・ラングランズという人物と彼の名前で登録されている会社ウェイブ・クレスト・マネジメントに、中国のベンダーからマスクを購入するための300万ドルの融資を依頼したことが示されている。 しかし、そうした詳細も疑問視されている。

ラングランズ氏の弁護士は金曜日、ラスベガスの会計士であり、キャプティブ保険会社設立というニッチな分野の第一人者として売り出すラングランズ氏はVPLとは何の関係もないと述べた。 弁護士のマイケル・パリエンテ氏は、何者かがウェーブ・クレストを設立し、彼の名前を使用したと述べた。

「私たちはあなたから連絡を受けるまで、この件について何も知りませんでした」とパリエンテ氏は語った。 「キースはその契約に署名しませんでした。キースは投資したこともありませんし、その契約にも署名しませんでした。」

法廷記録によると、連邦政府は、いかがわしい商行為を行った経歴を持つ男が一部を支配している会社に、契約で2000万ドルを与えた。

文書によると、貸主には前払い金と退役軍人庁が購入したマスク800万枚ごとの減額が返済されることになっていた。 マスクの最初のロットはマスク1枚あたり5セントの利益となり、パンデミック前には数ペニーしかかからなかったマスクにとっては大きな利益となる。 文書によると、2回目の「トランシェ」ではさらに多くのマスクが得られると予想されており、マスク1枚あたり7.5セントだという。

記録によれば、投資に対する総収益は 50 万ドル、つまりわずか数週間で 17% 近くになります。

カーディフ氏は、この投資は「誰が個人用保護具の融資でさまざまな種類の取引を行っているかについてさまざまな人々に呼びかけることによって実現した」と述べた。 彼らは皆、高額な料金を請求した、と彼は言った。

「ほら、これは誰にとってもリスクの高い取引だ」と彼は説明した。 「あなたは中国に送金しているのです。マスクが届くことを望んでいるのです。」

文書に記載されている投資家の手数料も、最終的に退役軍人庁に届けられるマスクの種類を考慮すると高額だ。 プロパブリカはまた、パンデミック前は1枚あたり約1ドルだった、はるかに効果的なN95マスクに関する同様のブローカーと投資家の取り決めも調査した。 連邦緊急事態管理庁などの政府機関はN95をその価格の6～7倍で発注しているが、そのはるかに高品質なマスクの仲介手数料もマスク1枚あたり約5～10セントであることが多い。

現在、Amazon を非科学的に詳しく調べてみると、効果の低いサージカル マスクの価格は 50 枚入りの箱で 7 ドルから 25 ドルとなっていることがわかります。品質にもよりますが、ばらつきが大きく、1 枚あたり 4 分の 1 未満であることもよくあります。 VAは約68セントを支払った。

この取引は、パンデミックに対処するためのトランプ政権の177億ドル（そして今後も増加する）支出から生じた何千件もの不透明な取引のほんの一例にすぎない。 プロパブリカのデータ分析によると、このうち約68億ドルがPPEと関連機器に費やされた。

そのうち 2,000 件以上の契約は、VPL との 2 件を含め、競争入札なしで締結されました。 VPLを含む470社以上の請負業者が総額22億9000万ドルの契約を結んだ。

記録によると、VAマスク自体については、VPLが中国の製造業者に支払ったのはわずか226万ドルで、最終的に支払う納税者の半分にも満たない。 さらに 120 万ドルが配送と物流に費やされました。 諸経費と個人への支払いを除いて、同社は退役軍人との契約からさらに 28 万 5,000 ドルを投資して、中国からマスク製造機を購入しました。

同社は現在、ウェブサイトで「Made in USA by VPL Medical」と表示されたマスクの注文を受け付けている。 カーディフ氏によると、新しい機械は1日に50万枚のマスクを吐き出すことができるという。

「『ああ、カーディフはFTCに詐欺を働いているが、我々はマスクを届けている。誰も何もして逃亡しているわけではない』と考えるのは簡単だ」とカーディフ氏は語った。 「当社は米国でマスクを製造しており、原材料も海外から調達していますが、それは米国内でこれらの原材料を製造している人がいないからです。」

連邦裁判所判事にその現金も凍結するよう説得した法廷受理官によると、VPLの銀行口座には約280万ドルが残っているという。 しかし、手元にある以上の借金がある。

今回の凍結は、FTCがカーディフ夫妻が経営する別の会社をねずみ講と称して閉鎖させた現在進行中の訴訟に端を発している。 同社は人々にロボコールを行い、「禁煙、減量、男性の性的パフォーマンスを宣伝する溶解可能なフィルムストリップについての虚偽の根拠のない主張」を行っていたと主張した。

連邦裁判所はカーディフ家の事業を停止し、資産を凍結する差し止め命令を出した。 カーディフは3月、約100万ドルを隠し、90歳の父親の名前で開設した口座を通じて贅沢な生活資金を調達したとして、法廷侮辱罪で起訴された。

ごく最近、裁判所の受領者は、カーディフが彼の名前を公式の業務記録から外すことで最近の思いがけない利益を隠蔽したと主張し、オフィスで発見されたVPLの組織図の写真と、彼がベディとともにトップにいることを示している写真、および会議の議事録を引用した。対等なパートナーであることを示唆する契約。

カーディフはこの疑惑を否定し、正式なオーナーと同額の報酬を受け取っているが、それはコンサルタントとしてのみであると述べた。 なぜオーナーと同じ収入を得ているのかと尋ねると、才能あるプロのスポーツ選手はコーチよりも多くの収入を得ていることが多いと指摘した。

同氏は、会社のビジョンを述べた4月の電子メールを「単なる大まかな考えやアイデア」として一蹴した。

「それは電子メールだ」と彼は主張した。 「これは 1 通のメールです。私の希望については何も詳しく書かれていません。大まかな考えが詳しく書かれています。」

VPL社の広報・販売コンサルタントであるバーカー氏は電子メールでその弁護に反論した。

「ジェイソン・カーディフが創設者です」と彼女はプロパブリカに語った。

カーディフ氏によると、ケネディ氏はコメント要請に応じなかったが、取締役会に加えられることはなかったという。

カーディフさんは、FTCが不当に彼を標的にしており、現在、救命具を必要とする人々に届けるのを妨げていると述べた。

「ここでのより大きな話は、なぜあなたがそれに介入するのかということです。」 彼は言った。

マスク事業が管財を受けているため、VPLが米国製3層マスク2000万枚を国家備蓄するという約束を果たせるかどうかは不透明だ。 カーディフは希望を持っていると語る。

「見てください、今は世界的なパンデミックです」と彼は言った。 「人々にはPPEが必要です。」

Derek Willis がレポートに貢献しました。

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J・デヴィッド・マクスワン

J. デビッド・マクスワンは、プロパブリカのワシントン D.C. オフィスの記者で、医療、エネルギー、連邦契約、土地問題を担当しています。

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